Commanderies Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul
Département: Orne, Arrondissement et Canton: Argentan - 61
Domus Hospitalis Villedieu
Cet anéantissement de tout un passé s'est accompli tout d'un coup, dans des circonstances encore imparfaitement connues, avec une violence inouïe, et il n'en est resté dans l'imagination du peuple qu'un souvenir analogue à celui que laisse, dans les pays qu'ils ravagent, le passage subit d'une trombe ou d'un cyclone.
Quelques jours après le 14 juillet 1789, dans toute la France, un double mouvement se produisit. D'une part la nouvelle se répandit de l'abolition du régime féodal, de la gabelle, des aides, de tout ce dont le peuple avait souffert, de tout ce qu'il regardait comme la cause de sa misère. D'autre part des émissaires inconnus annonçaient partout que des bandes armées s'avançaient, semant la mort et l'incendie sur leur passage. Ce fut comme une traînée de poudre, à laquelle un imprudent, ou un misérable, a mis le feu. Dans toutes les villes, les habitants s'armèrent et détruisirent les bureaux de recette ; dans les campagnes ce fut bien pis, on s'attaqua aux châteaux et l'on mit le feu aux chartriers.
A Argentan, la nuit du 19 juillet, le peuple, se porta au bureau des aides et brûla les registres. A Mortrée, où existait également un bureau, la maison du receveur fut forcée et les livres jetés au feu. Les chefs de l'émeute étaient, dit- on, le maître de poste et les postillons.
A Laigle, on eut bien de la peine à obtenir de la populace qu'elle se contentât de démolir le bureau, sans y mettre le feu, ce qui aurait occasionné l'incendie de toute la ville.
Le 23 juillet une autre émeute éclata au Mesnil de Briouze et à Lignou. On y avait publié une prétendue déclaration du roi, qui ordonnait à tous les vassaux de brûler tous les chartriers, pour ne laisser aucun vestige de la féodalité que les États-Généraux venaient de supprimer.
Armés de fusils, de faux, de haches, les habitants insurgés, au nombre de plus de trois cents, forcèrent le seigneur de Lignou de Briouze, M. Le Forestier, à leur livrer tous les papiers de son chartrier qui furent brûlés au milieu de la cour, du château, pêle-mêle avec les titres de famille et de propriété qui s'y trouvaient et qu'ils s'étaient fait remettre de force.
Le chartrier de la baronnie de Briouze fut, le même jour, livré aux flammes.
Des scènes analogues eurent lieu dans la plupart des localités où existaient des chartriers et se renouvelèrent plus d'une fois pendant la Révolution qui suivit. A Villedieu-lès-Bailleul nous ne savons pas exactement comment les choses se passèrent, mais voici ce que constate un procès-verbal dressé dans les bâtiments de la Commanderie, par le juge de paix du canton de Trun, le 17 décembre 1792 : « A l'époque où les paroisses étaient en mouvement, pour trouver les armes et les munitions, un grand nombre d'habitants de cette paroisse se transportèrent au lieu où nous sommes actuellement, pour y vérifier s'il n'y avait aucunes armes ou munitions »
L'ancienne habitation du commandeur
Villedieu-les-Bailleul
La conservation de ces titres paraissait ainsi assurée ; mais vers la fin de 1792, Louis Charpentier, sur les menaces qui lui furent faites et sur les injonctions du nommé Etienne Cardon, remit les clefs à l'enfant de celui-ci.
Etienne Cardon déclara en effet devant le juge de paix, et celui-ci a consigné dans son procès- verbal « qu'il a connaissance que les dits titres et papiers ont été brûlés, dans la paroisse, dans le clos du maire, mais ne sait par qui ni pourquoi, ce qu'il a signé : Etienne Cardon. »
Chapitre — I
Un écrivain célèbre qui a pendant quelques années habité Argentan, en qualité de profès du couvent des Capucins de cette ville, l'abbé de Vertot, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles lettres (1), a fait, en termes éloquents, l'éloge des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem en tête de son Histoire de Malte
« J'entreprends d'écrire l'histoire d'un ordre hospitalier, devenu militaire et depuis souverain, que le zèle de défendre les Lieux-Saints arma ensuite contre les infidèles et qui, au milieu d'une guerre continuelle, sut allier les vertus paisibles de la religion avec la plus haute valeur dans les combats »
L'importance de la Commanderie de Villedieu- lès-Bailleul, malgré la destruction des titres conservés dans son chartrier, est attestée par de nombreux documents authentiques.
Les Archives de l'Orne, en effet, déposées à la Tour du Temple, ont été réunies aux Archives Nationales en 1792 et y sont conservés. L'analyse, malheureusement, n'en a pas été publiée. Les amis des études historiques attendent ce nouveau service de l'érudition de notre savant confrère, M. Delaville Le Roulx.
1. Souvenirs du Collège d'Argentan. Discours prononcé par, M. L. Lautour, Maire d'Argentan, à la distribution des prix au Collège le 13 août 1845.
— Vertot d'Aubœuf (René-Auber de), né au château de Bonnetot, en 1655, était entré dans l'ordre des Capucins vers l'âge de quinze ou seize ans, en 1674, il avait fait profession à Argentan, mais le 7 Février 1675, il avait obtenu un bref qui lui permettait, à cause de la délicatesse de sa santé, d'entrer dans un ordre moins sévère, celui des chanoines de Prémontré.
Pour donner une idée de l'importance de ce fonds, il suffit de dire qu'à elle seule, la Commanderie de Villedieu-les-Bailleul renferme environ une trentaine de liasses, sous les cotes M15, S 5049- 5057-5212-5512-5526, et que ces documents remontent au XIIe siècle.
Tant que l'exploration complète de ce riche fonds n'aura pas été faite, plusieurs points très importants resteront obscurs dans l'histoire des Commanderies du Grand-Prieuré de France. M. Léchaudey d'Anisy, par exemple, dans son mémoire intitulé Documents historiques touchant les Templiers et Hospitaliers en Normandie, affirme, en s'appuyant sur le Livre-Vert du Grand Prieuré, qu'il n'y avait en Basse-Normandie que quatre Commanderies : Baugy, au bailliage de Caen ; Bretteville-le-Rabet, dans la vicomté de Falaise ; Villedieu-les-Poêles, à quatre lieues d'Avranches, et Valcanville, dans l'élection de Valognes.
D'après cet écrivain, Villedieu-lès-Bailleul n'aurait été qu'un simple membre de la Commanderie de Villedieu-les-Poêles. Il résulte, au contraire, du simple examen des fonds des Commanderies aux Archives nationales, que Villedieu-les-Bailleul l'emportait de beaucoup sur Villedieu-les-Poêles, qui n'a même pas d'article à part dans L'État sommaire par séries des documents conservés mix Archives Nationales
Il n'en est pas moins vrai que Guillaume de Jumièges (1) assigne aux libéralités d'Henri Ier, roi d'Angleterre, mort en 1135, l'origine de la Commanderie de Villedieu-les-Poêles. Certains historiens d'Argentan sont mêmes partis de là pour affirmer que la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul devait avoir la même origine (2). D'autres, s'inspirant de l'opinion du rédacteur du Terrier de et les auteurs même de la remarquable publication consacrée à Villedieu-les-Poêles, à laquelle nous ferons de nombreux emprunts, ont cru qu'il s'agissait, au contraire, d'un rétablissement des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, beaucoup moins connu, à savoir, Villedieu-de-Sautchevreuil, commune de Sainte-Scolasse (3).
1. Recueil des Histoires de France, tome XII, page 581.
2. Bailleul (J. P. T.}. Description locale des 169 paroisses qui composaient l'ancienne vicomté d'Argentan. 1, article Villedieu-lès-Bailleul.
3. Joseph Grente et Oscar Havard, Villedieu-les-Poêles, sa commanderie, sa bourgeoisie, ses métiers. Librairie Champion, 3, quai Voltaire, Paris, 1898-1900, 2 volumes in8 plan.
Les confusions entre les différentes Commanderies de ces Ordres, qui portaient le nom de Villedieu, s'expliquent sans peine. On comprend dès lors que ce n'est qu'à la suite d'un examen complet des documents qui concernent chacune d'elles, que l'on pourra être fixé définitivement sur leur histoire.
On sait toutefois que les possessions de la Commanderie de Villedieu-les-Bailleul furent confirmées par Geoffroy Plantagenet, comte d'Anjou, duc de Normandie, et plus tard par Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, et que les rois de France, lorsqu'ils furent devenus maîtres de la Normandie, s'empressèrent de renouveler les chartes qui assuraient aux Hospitaliers la possession des biens assignés à cette Commanderie. C'est ainsi que Philippe-le-Bel, par une charte du mois d'octobre 1203, accorda aux Hospitaliers de Villedieu-lès-Bailleul des lettres d'amortissement pour une rente à Tercé (apud Terceium), provenant de la libéralité de Guillaume de Grésy, frère de l'Hôpital de Villedieu de Saint-Chevreuil ; pour un rente à Villers-les-Galois (commune de Montabard), provenant des dons de frère Guillaume de Brevaux (Beuraux) ; une autre à Vrigni (Vérigne) ; un autre au Mesnil (peut-être Ménil-Glaise), du don du frère Guillaume Le Fèvre ; un autre à Rouvres (?); d'autres enfin à la Poterie-des-Vignats, à la Cochère, à Argentan, à Trun, à Coulonces (1)
1. Note de M. J. Delaville Le Roulx.
Le travail actuel ne doit être évidemment considéré que comme provisoire. C'est un simple aperçu, en attendant le dépouillement méthodique que nous promet M. Delaville Le Roux. Nous avons voulu, en présence du monument élevé par M. Grente et Havard à la gloire des commandeurs de Villedieu-les-Poêles, essayer de montrer, par avance, que les Annales de Villedieu-lès-Bailleul ne le cèdent en rien à celles de toute autre Commanderie du même ordre, et payer ainsi un juste tribut d'hommage à la mémoire des braves chevaliers qui y ont vécu.
Nous demandons d'abord la permission de consacrer quelques instants à l'examen d'une des chartes relatives à cette Commanderie, qui présente un intérêt particulier, parce qu'elle nous fournit des renseignements précis sur la condition des habitants de Villedieu et des environs à l'époque féodale. C'est une charte du XIIe siècle, publiée par M. Léopold Delisle (1) qui nous fait connaître une des obligations les plus dures auxquelles étaient soumis les vassaux de la Commanderie. Elle constate que les chevaliers de l'ordre du Temple, de même que ceux de Saint-Jean de Jérusalem, avaient droit, à cette époque, à la mort de leurs hommes, de prendre le tiers de leurs biens. Cette dure condition était spécialement imposée à ceux de Saint-Lambert-sur-Dives, en conséquence d'une charte de Robert de Milcent qui, avec Richard, son frère, avait donné une de ses terres à un chevalier hospitalier.
1. Etudes sur la Condition de la classe agricole en Normandie au Moyen Age, 1851, page 100, note 21.
Mais si la condition sociale des hommes de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul était alors peu relevée, il est d'autant, plus intéressant de constater qu'au commencement du XIVe siècle, un progrès considérable avait été accompli au profit de la classe du Tiers-Etat. La profession d'avocat, à cette époque, et dès le XIIIe siècle, avait acquis une importance en rapport avec les complications croissantes de la procédure.
Chaque établissement ayant des intérêts à défendre était tenu, dès lors, d'entretenir à l'année un ou plusieurs hommes de loi. C'est ainsi qu'en 1298, les religieux de l'abbaye de Silli s'engagèrent à faire à Guillaume le Queu, écuyer, une pension viagère de 100 sous tournois, à charge par lui, de mettre, sa vie durant, au service de l'abbaye ses conseils et son talent d'avocat, dans toutes les affaires qu'ils pourraient avoir dans les vicomtés de Falaise et d'Alençon, avec toute espèce de personne, sauf le seigneur dudit Guillaume le Queu et ses parents, jusqu'au degré de cousins-germains (1)
1. Cartulaire de Silli, folio 1815, v°.
Or, en 1319, dans un état des charges de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul nous trouvons cet article : « Item pour trois plaideurs pensionnaires, dix livres tournois (2). »
2. Archives nationales. 5049
— Cité par M. Léopold Delisle. Cartulaire Normand n° 647, n° 39.
Les relations de propriété qui existaient entre la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul et le prieuré de Saint-Lambert-sur-Dives, sont établies par plusieurs actes, notamment par une transition, du 6 janvier 1446 (n. s.) passée devant Ysambart Lefort, lieutenant général de Jehan de Pierres le jeune, vicomte de Villedieu-lès-Bailleul. II y est dit que frère Denis Coulon, gouverneur de la Commanderie de Villedieu renonça alors à l'action qu'il avait intentée contre frère Jehan Hamon, prieur de Saint-Lambert-sur-Dives, au sujet des arréages de six setiers d'avoine qu'il avait droit de prendre sur la dîme de la dite paroisse (3).
3. Fonds latin 10,070, n° 79.
— Voir aussi aux Archives de l'Orne, H. 1919, aux chartes de 1495, relative à la dîme de Saint-Lambert.
Chapitre — III
Grâce à la magnifique publication que MM. Joseph Grente et Oscard Havard, viennent de consacrer à la Commanderie de Villedieu-les-Poêles, il nous est possible de donner la liste de nos commandeurs de Villedieu-lès-Bailleul, depuis le XVe siècle jusqu'à la Révolution.
Le premier que nous rencontrons, après Denis Coulon, que nous venons de nommer, et qui fut témoin de la guerre de Cent-Ans, c'est frère Pierre Lavie.
Pierre Lavie
Sa pierre tombale se voit encore dans l'église de Villedieu-lès-Bailleul et on y lit l'inscription suivante, à demi effacée :
Ci GIST ... FRERE PIERRE LAVIE, en son vivant commandeur de sceans et de Villedieu de Montchevreul, lequel trépassa le premier jour de Février l'an MIL CCCC III XX IIII. Priés Dieu pour lui.
Eglise de Villedieu-lès-Bailleul
Villedieu-lès-Bailleul - sources : Wikipedia
L'inscription qui encadre cette effigie appelle un commentaire.
Comme nous l'avons vu, Villedieu-de-Montchevrel ou Villedieu-sous-Montchevrel était un autre établissement des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem situé en la paroisse de, Sainte-Scolasse-sur-Sarthe, dont les biens provenaient, en partie, de ceux que les Templiers possédaient dans le diocèse de Sées avant leur suppression.
La chapelle était sous le nom de Sainte-Marie-Madeleine. Le vicaire de Saint- Aubin-d'Appenai en acquittait les fondations, moyennant une rente de 40 livres que lui faisait le commandeur, Les revenus de ce bénéfice s'élevaient à 750 livres, y compris le produit d'un moulin banal, situé sur le ruisseau de la Fontaine. Le commandeur y possédait des droits de haute et basse justice, qu'il faisait exercer par un bailli, un procureur fiscal et un greffier (1).
1. Lechaudey d'Anisy. Documenta historiques sous les Templiers et les Hospitaliers en Normandie. Mémoire de la Société des Antiquaires de Normandie. Tome XIV. Page, 371.
Le troisième Commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, dont le nom nous soit connu, est Hugues de Boufflers.
Hugues de Boufflers
Il est cité parmi les chevaliers qui se sont illustrés pour la défense de Rhodes. Il était fils de Jacques Boufflers, mort en 1477, et de Perronne de Ponches. C'est sous lui qu'eût lieu, vers 1499, l'adjonction de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul à celle de Villedieu-les-Poêles.
En 1510 il était encore Commandeur de Villedieu et de ses dépendances, Montchevreul et Sautchevreul.
Armes : d'argent à neuf croix recroisettées, de gueules 3, 3,3 et trois molettes de gueules, 2 et 1.
Jean de Marie
Qui lui succéda comme commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, en 1520, avait été reçu dans l'ordre le 18 juin 1512, el avait été désigné, en 1516, pour assister au chapitre général tenu à Rhodes. Cette Commanderie était vacante lors de la tenue du chapitre qui eut lieu au mois de juin 1523, où il fut dit que feu Jean de Marie, l'avait affermée, deux ans auparavant, par un long bail qui fut annulé. Elle fut affermée de nouveau, à la suite d'une mise aux enchères, au profit du trésor de l'ordre. Frère Antoine de Wargnier ou Vernier, dit Bléville, en fut déclaré adjudicataire, pour la somme annuelle de 430 livres. Ce chevalier continua, jusqu'au mois de juin 1524, à gérer le temporel de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul et de ses dépendances.
Louis de Dinterville
Né le 25 juin 1503, fils de Gaucher de Dinterville, seigneur des Chenets, Veulay, maître d'hôtel du Roi, bailli de Troyes, gouverneur du Dauphin, fut placé à la tête de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul, au chapitre de 1525. Cette nomination donna lieu à un conflit, Louis de Vallée, dit Passy, ayant obtenu concurremment des bulles du Conseil de l'ordre. L'affaire portée devant le Grand Maître fut résolue en faveur de Louis de Dinterville qui, dans une assemblée provinciale des chevaliers, tenue le 2 novembre 1530, prend le titre de commandeur de Villedieu-lès-Bailleul. Il mourut à Malte, le 22 juillet de l'année suivante.
Armes : de sable à deux lions léopardés d'or.
Denis de Vielzchastel
Fils de Philippe de Vieilzchastel, écuyer, et d'Anne ; de Guibert, fut nommé commandeur de Villedieu en 1532.
Armes ; d'azur à trois lions rampants, couronnés, armés et lampassés d'or.
Chapitre — IV
Claude de la Sengle
Dans cette revue rapide de nos commandeurs il est une figure devant laquelle nous sommes forcés de nous arrêter et qui mériterait un portrait en pied. C'est celle de Claude de la Sengle. Ce n'est pas d'ailleurs sans quelque surprise que nous découvrons dans la paisible commanderie de Villedieu-lès-Bailleul, en 1542, un des chevaliers qui ont acquis le nom le plus illustre parmi les intrépides défenseurs de Malte. Claude de la Sengle était âgé de quarante-huit ans, puisqu'il était né en 1494. Il est à croire qu'alors il ne songeait guère à s'élever à la plus haute distinction de l'ordre.
Maison du XVe siècle dite le Manoir
Maison du XVe siècle dite le Manoir (côté Nord-Est)
Ce petit coin de terre, nous écrit un ami, dont le crayon élégant et fidèle, nous aidera à donner quelque relief aux souvenirs qui s'y rattachent, ne manque pas de charme, sous le rapport de la variété des aspects.
L'air est très pur ; le voisinage des bois contribue à l'assainir et en rend le séjour agréable. Du haut de la tour servant de cage à l'escalier de cette maison du XVe siècle qu'on voit encore à Villedieu et qui rappelle sa grandeur passée, on découvre un horizon très étendu, les bruyères qui s'étendent du côté des Vaux-d'Obin, les hautes collines du pays d'Auge, Bailleul et la magnifique plaine de Trun.
C'était un lieu de repos où l'on envoyait souvent les chevaliers se refaire de leurs blessures, de leurs fatigues ou ceux dont la santé avait pu être altérée par le climat de Malte, qui ne convient pas à tous les tempéraments. Or, tel parait avoir été le cas de Claude de la Sengle. C'est ainsi que l'on peut s'expliquer que cette Commanderie ait eu quelque temps l'honneur insigne d'avoir comme titulaire un chevalier qui bientôt fut appelé au poste éminent de grand hospitalier, chef de la Langue de France et ensuite à celui d'ambassadeur de l'ordre auprès du Saint-Siège. Il remplissait cette mission à Rome en 1553, lorsque survint la mort du grand maître, Pierre d'Homédès. Une assemblée générale des chevaliers fut immédiatement convoquée pour l'élection d'un nouveau grand maître.
Détail de la tour
Détail de la tour et partie de la façade
Le conservateur conventuel de l'Ordre, Georges Vagion prit alors la parole et représenta aux électeurs que, dans les circonstances actuelles, ce qu'il importait, c'était de choisir pour grand maître un homme d'un caractère ferme et indépendant, dépouillé de toute passion et de toute vue d'ambition personnelle. Le commandeur Claude de la Sengle, aussitôt proposé, quoiqu'absent, réunit la majorité des suffrages et fut proclamé grand maître. Deux ambassadeurs furent envoyés pour lui notifier sa nomination, mais ils furent prévenus par le chevalier de Montgaudri, qui réussit à arriver à Rome secrètement avant eux. Le gouverneur du château Saint-Ange fit tirer le canon pour annoncer cette nouvelle qui fut à Rome l'occasion d'une fête publique. On fit avancer jusqu'à Terracine les galères qui devaient conduire à Malte le nouveau grand maître, et Strozzi lui-même, qui les avait amenées, les fît garnir de soie et d'or, au chiffre de Claude de Sengle et pavoiser de ses armes : Croix de sable, accompagnée de coquilles d'argent. Son entrée au phare de Messine ne fut pas moins brillante.
Le 1 janvier 1554, il fut reçu à Malte et descendit en la cité sur un pont ingénieusement composé en formé de coquilles, pour faire allusion aux armes de sa famille.
Les actes de Claude de la Sengle comme grand maître, appartiennent à l'histoire de l'ordre. Nous devons nous borner à signaler quelques-uns de ceux qui émanèrent de son initiative personnelle, Sous son gouvernement, les Strozzi et Jean de la Valette firent plusieurs prises importantes sur les pirates barbaresques qui infestaient les côtes de la Sicile et du royaume de Naples. Cet exemple fut de même suivi par un certain nombre de simples commandeurs auxquels leur fortune permettait d'armer des vaisseaux en course et d'assurer la liberté du commerce des chrétiens dans la Méditerranée.
Le sultan Soliman II en prit ombrage et annonça le dessein de chasser les chevaliers de l'île de Malte, aussi bien qu'il l'avait fait, quarante ans auparavant, à l'île de Rhodes, malgré l'héroïque défense du grand maître Villiers de L'Isle-Adam. Pour parer à un pareil malheur, Claude de la Sengle résolut de mettre Malte et ses dépendances à l'abri de toute attaque Par ses ordres. Les galères de la Religion (c'est ainsi qu'on appelait les navires de guerre armés par le Grand Maître de Malte), reprirent leurs courses sur les côtes de la Méditerranée d'où elles ramenèrent bientôt des prises importantes qui furent employées à l'approvisionnement des magasins de l'île. La Valette enleva aux Turcs trois vaisseaux chargés de blé destiné à Constantinople et à l'Egypte
En même temps, le Grand Maître s'occupait de faire élever de nouveaux ouvrages de détense au fort de Saint-Elme, où il fit construire un grand éperon, et à l'ile Saint-Michel, qu'il fit enclore d'épaisses murailles, du côté opposé au rocher de Corradin. Ces murailles furent, en outre, fortifiées de boulevards et de bastions et, dans les fossés nouvellement creusés, on fit circuler l'eau de la mer. En mémoire du service signalé que ce Grand Maître avait rendu à la Religion, par l'exécution de ce grand travail, les chevaliers donnèrent son nom à cette île qu'il avait rendue inexpugnable, et qui porte depuis le nom d'Ile de Sengle.
Au moment où la mise en état de défense était achevée, un cyclone effrayant, qui dura environ une demi-heure, vint s'abattre sur Malte. Quatre galères furent renversées, les carénés en haut ; plusieurs brigantins et galiotes furent mis en pièces, et plus de six cents hommes, officiers, soldats ou rameurs perdirent la vie.
Les princes chrétiens, à l'appel du Grand Maître, vinrent au secours de l'ordre. Claude de la Sengle, pour donner l'exemple, fit construire à ses frais, dans le port de Messine, une galère dont les rameurs, tirés des prisons pontificales et pris parmi les forçats condamnés par la justice, furent libéralement offerts par le pape. Le roi d'Espagne Philippe II, donna deux galères.
Les commandeurs riches mirent leurs ressources personnelles à la disposition de ce Grand Maître. Philippe du Broc, ancien chevalier de la langue de Provence, et prieur de Saint-Gilles, donna un grand galion que le commandeur Pascal du Broc, son neveu, conduisit à Malte, chargé de provisions de guerre et de bouche, et armé de bons soldats. Presqu'en même temps, on vit arriver dans le port, avec deux galères, François de Lorraine, grand prieur de France. Profitant du désarroi dans lequel Malte s'était trouvée par suite de la destruction presque totale de la flotte, un corsaire audacieux, nommé Dragut, réussit à y aborder, sans coup férir, avec sept galères, chargées de troupes de débarquement, ravagea la campagne et fit un grand nombre de prisonniers qu'il mit immédiatement aux fers en qualité d'esclaves. Heureusement le commandeur Louis de Lastic, grand maréchal de l'ordre, put arriver à temps, avec trois cents chevaliers, et après avoir taillé en pièces une partie des corsaires, parvint à délivrer les prisonniers et força Dragut à regagner en hâte ses vaisseaux.
Pour réprimer l'audace des Barbaresques qui sans cesse épiaient l'occasion d'inquiéter les chrétiens, les galères de la Religion et celles du prince de Lorraine furent mises à la mer, portèrent de nouveau la terreur sur leurs côtes et leur enlevèrent plusieurs navires de guerre et de transport, chargés de marchandises.
Claude de la Sengle
Claude de la Sengle
Les chroniqueurs de l'ordre ont encore noté qu'il est le premier Grand Maître qui ait adopté, comme coiffure ordinaire, le bonnet de velours, de forme ronde, analogue à celui que porte le pape en dehors des cérémonies solennelles, dans lesquelles on pose sur sa tête la tiare à trois couronnes.
Les dernières années de sa vie furent troublées par le souci des affaires de l'ordre et par le chagrin qu'il eut de voir la division des princes chrétiens compromettre les grands intérêts qu'ils avaient pour mission de défendre. Atteint d'une maladie, de foie, que ces soucis ne firent qu'aggraver, il choisit comme lieutenant le prieur de Saint-Gilles, mais ne cessa de s'occuper de faire travailler aux fortifications et de veiller aux affaires de l'ordre. Il expira le 17 août 1557, à l'âge de soixante-trois ans, après avoir été rudement tourmenté pendant quatre jours par un grand catarrhe qui l'étouffa.
« Il fut enterré avec grand deuil de tout le couvent, dit le P. de Naberat, et ses obsèques furent faits avec de grands honneurs. » « Il fut en son temps, ajoute-t'il, très bon religieux et ménagea très bien les deniers publics. Et parce qu'il était mort soudainement et n'avait eu loisir de tester, le Conseil, pour user de gratitude convenable à ses mérites, donna 4.000 écus pour la dot de la fille du seigneur de Montchannat, son frère, une autre somme pour fonder une chapelle, au nom du défunt, au château Saint-Ange, et 6,000 écus pour un parement pontifical de velours cramoisie, broché d'or, aux armes de la Sengle, qui se voit encore à présent en l'église de Saint-Jean (1). »
1. Histoire des chevaliers de St-Jean-de-Hiérusalem. Paris, Michel Soly, Pierre Bilaine et Gervais Alliot, 1629.
— Le P. de Naberat, nous a conservé un portrait de Claude de la Sengle, dont nous avons obtenu une bonne reproduction.
Ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est qu'on ne crut pouvoir le remplacer qu'en élevant après lui, à la dignité de grand-maître, le célèbre Jean de la Valette, dont il avait constamment favorisé les entreprises maritimes (2).
2. Moreri, dans son Grand Dictionnaire historique (tome IX, page 340) a consacré un article à Claude de la Sengle.
Chapitre — V
Le successeur de Claude de la Sengle, comme commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, fut Jean de Cochefillet, d'une illustre famille du Perche. On voit figurer dans le rôle de la noblesse du Perche, en 1541, Jehan de Cochefillet, sieur de Prulay. Le commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, était, croyons-nous, fils de Guillaume de Cochefillet et de dame Ingrande, héritière de Saint-Martin-de-Villergleuze (1). Les armes de cette famille, d'après le sceau de Joseph de Cochefillet, seigneur de Saint-Martin, capitaine de cinquante lances en 1571, étaient un écu à deux lions, passant l'un sur l'autre, timbré de rinceaux, acosté de deux palmes (2).
1. Revue du Maine (tome VIII, page 166).
2. Inventaire de la collection Clairambault (page 2,635).
Jean d'Aché
Commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, appartenait à une famille qui a longtemps possédé le fief de ce nom, près d'Alençon.
Armes ; de gueules à trois chevrons d'or, à deux haches adossées en pal dans le premier chevron.
Edme de Villarceaux
Commandeur en 1569, rappelle également le nom d'une famille qui a tenu un rang distingué, parmi les combattants pour la patrie française.
Louis de Mailloc
Commandeur en 1571, se rattachait à Jean de Mailloc, qui en 1366, était au service du roi de Navarre, en Normandie, et qui donna quittance dégagés au receveur d'Orbec.
Armes : trois maillets au bâton en bande brochant, dans un quadrilobe.
Charles-Alexandre de Montigny
Commandeur en 1572, appartenait également à une famille dont on trouve le sceau aux Archives nationales et dans la collection Clairembault, mais qui ne paraît pas se rattacher directement à la Normandie.
Charles de Gaillarbois-Merconville
Il n'en est pas de même de son successeur, Charles de Gaillarbois-Merconville, commandeur en 1594. Jacques de Gaillarbois était garde du château de Touques en 1415. Il donna quittance de gages, en cette qualité, à cette date, et la munit de son sceau à six annelets, au lambel de deux pendants, penché, timbré d'un heaume, cimé d'une tête de griffon (1).
1. Inventaire de la collection Clairembault n° 5,890.
Christophe d'Apremont
Est encore un nom familier aux amis de la vieille France ; il était commandeur de Villedieu-lès-Bailleul en 1613. On trouve des d'Apremont en Lorraine et en Bourbonnais.
Armes : d'argent à six tourteaux de sable, 3, 2 et 1.
Anne de Campremy du Breuil
Commandeur en 1629, n'est pas non plus un inconnu pour nous. Les sceaux de cinq chevaliers de ce nom, qui ont pris part aux guerres de Flandre, figurent dans la collection Clairambault.
Anne-François d'Elbène
Commandeur en 1631, fit faire des réparations dans les diverses commanderies dont il avait la charge. Il fut receveur général du commun trésor de Malte.
Alexandre d'Elbène
A la même époque, vivait Alexandre d'Elbène, commandeur de Coulommiers, receveur général du Grand-Prieuré de France, fils de Pierre d'Elbène, sieur de Villereau, gentilhomme ordinaire de la Chambre du roi, colonel d'infanterie, frère d'un évêque d'Orléans.
Armes des d'Elbène : deux bâtons fleurdelisés par le haut, passés en sautoir, le tout d'argent (1).
1. La Chesnaye-des-Bois, 2e édition (tome VII, page 201)
Jean de Caillemer
Prêtre, docteur en théologie, prieur de Saint-Jean-en-l'Isle-les-Corbeil, était conseiller du roi en son Conseil d'Etat et privé, commandeur de Villedieu-lès-Bailleul en 1655. On rapporte à son honneur qu'il fit appel au zèle du vénérable P. Jean Eudes, pour faire donner des missions dans les paroisses qui dépendaient des commanderies dont il avait le gouvernement. On sait que plusieurs années auparavant, Je P, Eudes avait donné des missions aux environs d'Argentan, notamment à Ri, sa paroisse natale, et que les populations en avaient recueilli le plus grand bien. Le mandement de frère Jean de Caillemer, commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, pour inviter l'official et le curé de Sault-Chevreuil, à favoriser de tout leur pouvoir, le succès des missions, en faisant le meilleur accueil au R. P. Eudes et à ses auxiliaires, est daté du 15 septembre 1659.
Il permuta avec Jacques de Thieuville en Bricquiebosq, chevalier de l'ordre de Saint Jean-de-Jérusalem, en 1674.
Ce chevalier était issu d'une famille de l'élection de Valognes, dont la généalogie est dans les Recherches de la noblesse de la géné-ralité de Caen en 1666. Un de ses membres, Paul de Thieuville, épousa Anne de Pellevé de Fiers.
Il portait d'argent, à deux bandes de gueules accompagnés de sept coquilles de même, 2, 3 et 2.
Jacques de Thieuville
Etait employé à Malte, au service de l'ordre, lorsqu'il fut nommé commandeur. A la date du 15 juin 1674, par acte daté de Malte, il avait donné procuration à messire Jean Costard de la Motte-Hallot, chevalier de l'ordre, pour prendre possession de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul.
Dans le procès-verbal qui fut dressé, en conséquence ; le 25 juillet 1674, il est fait mention de la chapelle de Saint-Laurent, dépendant de la Commanderie, dépourvue alors de tous les objets servant à la célébration de l'office divin.
La chambre où couchait le commandeur, lorsqu'il résidait à Villedieu, était ornée de huit pièces de tapisseries fortes anciennes, en droguet. Trois autres pièces de tapisserie garnissaient une autre petite chambre voisine, et aux murs d'un cabinet attenant, étaient appendus également, deux morceaux de tapisserie.
Les armoires et les buffets étaient suffisamment garnis de linge et de vaisselle. Parmi les objets mobiliers, on remarque même la présence d'une cloche en fonte (1)
1. Archives de l'Orne, H. 5126.
Charles Sevin de Baudeville
Reçu chevalier en 1647, fut nommé commandeur de Villedieu-lès-Bailleul en 1684. L'ordre compta deux autres chevaliers dans la même famille.
Armes : d'azur à une gerbe d'or.
Louis de Rochechouart
De l'illustre famille de ce nom, qui lient une place importante dans l'histoire de Malte et qui a compté parmi ses membres un général des galères de France, fut nommé commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, de 1691 à 1669.
Né en 1635, il avait été nommé chevalier en 1656. Cousin de la marquise de Montespan, il prenait lui-même le titre de marquis, son entrée à Villedieu-les-Poêles fut marquée par un incident, ou plutôt par une farce, dont nous devons la relation à l'ancien directeur des aides et domaines de Garentan, Constantin de Renneville, qui, mis à la Bastille pour quelques vers satiriques contre Louis XIV et contre Philippe V, roi d'Espagne, profila de ces loisirs forcés pour préparer des Mémoires qu'il publia plus tard en Hollande et dans lesquels il a intercalé plusieurs épisodes amusants relatifs à notre pays. Celui de la pêche prodigieuse faite à l'occasion de l'entrée du chevalier-marquis, vaut peut-être la peine d'être reproduit ici, comme un spécimen des amusements et de la joyeuse humeur de nos pères :
L'Ane et le Bailli
« Ville-Dieu est une Commanderie qui dépend des chevaliers de Malte, dont M. le chevalier-marquis de Roche-Chouart cousin de Mme de Montespan, était commandeur, auquel M. le chevalier de Belle-fontaine a succédé. Lorsque j'y étais, M. de Rochechouart y fit sa première entrée. Les bourgeois résolurent de faire pêcher, pour lui présenter avec le vin de leur ville, des truites qui sont parfaitement bonnes et dont leur rivière abonde. Les trois compères mentionnés dans l'histoire précédente (compère Enguerrand, compère Oblin et compère Bataille) furent délégués pour présider à cette pêche et se mirent aussi à l'eau pour pêcher eux-mêmes. La première chose qui tomba dans leur filet fut un âne, que des meuniers après sa mort, avaient jeté dans la rivière. Nos pêcheurs crurent, par sa pesenteur, que c'étoit un poisson énorme. L'un affirmait que c'étoit une baleine, l'autre soutenoit que c'étoit une chose impossible puisqu'une baleine étoit plus grande que tout Ville-Dieu. Le troisième conclut que c'étoit un daufin, et que comme c'étoit un poisson roïal, il ne leur étoit pas permis de le tirer de l'eau qu'en pré-sence du juge. L'avis étoit trop juste pour n'être pas suivi. Par cet avis, compère Engerran sortit de l'eau et, sans avoir le temps de prendre sa chemise, il ne mit que sa culotte, pour aller appeler M. le Baillif et lui enjoindre de venir sur les lieux être le témoin de leur pêche. Pendant qu'il alla faire sa députation en habit, là la vérité qui n'étoit pas trop de cérémonie, mais qui fit bien rire Mme la Baillive et ses filles, la curiosité prit à compère Oblin devoir de quelle couleur étoit le daufin. Pour cet effet, il souleva le filet. La première chose que le daufin montra ce fut une oreille. Pardi, dit le compère Bataille, j'avois bien raison de dire que c'étoit une baleine, puisqu'on voilà les nageoires. Oblin leva encore le filet un peu plus haut, découvrit le museau du beaudet, qui sembloit rire de leur étonnement, en montrant ses dents, et enfin toute la tête, qui leur lit connoître distinctement que leur baleine et leur daufin s'étoient métamorphosez en âne. Oblin cria promptement à son compère Engerran qui à voit déjà été chez le Bailly, qui ne s'étoit arrêté que pour prendre sa robe et son bonnet, afin de faire la chose plus décemment et qui commençoit déjà à paraître magistralement dans la prairie pour se rendre sur les lieux : Haïe 1 haïe ! Compère Engerrand, retourne dire à M. le Bailly qu'il ne vienne pas ; ce n'est qu'un âne ! Nota que ce Bailly, qui s'appeloit Henry Maurice, et qui se croioit un docteur en droit tous des plus subtils, auroit parfaitement bien tenu sa partie dans la société des Martins. J'en fis rire M. le marquis de Roche-Chouard de tout son cœur, auquel je tins compagnie pendant le séjour qu'il fît dans sa commanderie (1).
1. Oscar Havard et J. Grente, Villedieu-les-Poêles, sa commanderie etc. Tome 1, page 13.
— Constantin de Renneville, l'Inquisition française ou Histoire de la Bastille.
François-Auguste Mesnard de Bellefontaine
Capitaine des vaisseaux du roi, était commandeur en 1690. La porte par laquelle on entrait dans la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul était surmontée d'un écusson à ses armes.
François de Commenges
La charge de commandeur de Villedieu-lès-Bailleul échut, en 1706, à François de Commenges, qui avait succédé, en 1678, comme abbé commendataire de Leroux, au diocèse d'Angers, à Philippe, son frère aîné, comme lui chevalier de Saint-Jean-de-Jérusalem, mort en Allemagne, au service de la France. Il était fils de Gaston-Jean-Baptiste de Commenges, chevalier, comte de Commenges, lieutenant-général des armées du roi, ambassadeur en Portugal et en Angleterre, et de Sybille-Angélique d'Amelli. Il prit possession de la Commanderie le 30 décembre 1706 (1) il mourut en 1732 (2).
Armes : de gueules à quatre otelles ou amandes, pelées, d'argent, posées en sautoir (3).
1. Archives de l'Orne, H., 512 b.
2. Gallia Christiana (tome XIV, col. 730).
3. Renseignements communiqués par M. le comte de Souancé.
Dès 1717, il s'était démis, en faveur de Gabriel de Galonne de Courtebonne, capitaine des galères de France, reçu chevalier de Malte en 1699.
Les de Calonne, barons de Courtebonne, qui ont fourni un grand nombre de chevaliers à l'ordre de Malte.
Armes un écu écartelé, au 1 et au 4, un aigle ; au 2 et au 3, une frette.
Henri-Antoine de Villeneuve-Trans
Egalement capitaine des galères de France, lui succéda en 1721. Il appartenait à une famille des plus illustres de la Provence, qui tient une grande place dans les annales des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Un de ses membres, Hélion de Villeneuve, vingt-cinquième grand maître, succéda en 1323 à Foulques de Villaret. Il mourut, en 1346, à Rhodes, ou il avait fait bâtir une église magnifique et un château qui portait son nom.
Louis-Vincent du Bouchet de Sourches de Monsoreau
Reçu chevalier en 1692, fut nommé commandeur de Viliedieu-lès-Bailleul en 1736. Les du Bouchet, plus tard marquis de Sourches et de Tourzel, comtes de Montsoreau, ont possédé la baronnie de la Ferté-Macé et le fief de Malèfre, près d'Alençon. Villedieu-lès-Bailleul dut à ce commandeur la réparation de ses halles, de l'auditoire de la haute justice, du four banal, etc.
Armes : d'argent à deux fasces de sable.
Paul de Vion de Gaillon
Fut commandeur de 1746 à 1763. Il était fils de Jean de Vion, seigneur de Gaillon et de Huanville, et de Marie du Mesnil-Jourdain. Il avait été reçu chevalier de Saint-Jean- de-Jérusalem en 1700. Il remplit les fonctions importantes de major de la place de Malte Son frère cadet Charles-Claude-Urbain de Vion, était également chevalier de l'ordre.
Pierre de Saint-Paul
D'une famille qui a produit deux chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, au XIVe siècle, fut nommé commandeur de Villedieu-lés Bailleul en 1763 ; il occupa ce poste jusqu'en 1766.
Alexandre-Eléonore Le Matayer de la Haye le Comte
Fut commandeur de Villedieu-lès-Bailleul de 1766 à 1772.
Armes : d'azur à trois aigles rangées, au vol abaissé, becquées et membrées de sable.
Marie-Gabriel-Louis Le Tessier d'Hauteville
Reçu chevalier en 1735, fut commandeur de Villedieu-lès-Bailleul, de 1772 à 1774. A cette dernière date, il fut nommé à la Commandent de Beauvais-en-Gâtinais, qui valait 10,000 livres de revenu et dont il jouit jusqu'à la Révolution (1).
1. Mémoire des Intendants sur l'état des généralités, tome 1, Généralité de Paris, publié par M. A. de Boislisle, page 118.
— Inventaire sommaire des Archives départementales Seine-et-Marne. H. 987-693, par M. Lemaire.
François-Marie-Jean-Baptiste de Boniface du Belhart
Reçu chevalier en 1740, nommé commandeur de Villedieu-lès-Bailleul en 1774, clôt la série des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem qui ont possédé ce domaine.
Il posséda, en outre, la commanderie de Coulours.
Un contemporain, Aimé Besnou, nous a laissés dans ses souvenirs, une relation de la réception qui lui fut faite, lorsqu'il fît son entrée à Villedieu-les-Poêles (2).
2. Oscard Havard, Villedieu-les-Poêles.
Il fut harangué par le bailli de la haute justice, par le curé, par le syndic de la paroisse, entourée des membres des corps judiciaires, ecclésiastiques et administratifs, et l'appariteur lui présenta un trousseau de clés, un pain et une bouteille de vin, en signe de vassalité.
Chapitre — VI
Les biens de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul furent séquestrés en 1792, et eurent le sort de tous les biens nationaux.
Voici qu'elle était leur consistance : On entrait dans la cour du manoir par une porte, décorée des armes du commandeur F.-A. Mesnard de Bellefontaine, comme on l'a vu plus haut.
L'habitation du commandeur se composait d'un bâtiment assez régulier, bâti en pierres et entouré de fossés, précédé d'une vaste cour où se trouvait la chapelle Saint-Sauveur, ainsi que les bâtiments d'exploitation et les prisons ou basses-fosses. Près de la porte d'entrée était le four banal. La Commanderie possédait, en outre, un moulin banal, établi sur la rivière de Dives, au hameau de Magni, sur les limites des paroisses de Trun et de Tournai-sur-Dives.
Le domaine de la Commanderie se composait de soixante-six acres de terré labourable, de vingt-quatre acres de bois, appelés le Bois-du- Maitre, plus six acres de prairie sur le bord de la rivière de Dives et de trois arpents de garennes ou de bruyères.
Le commandeur, en sa qualité de seigneur et patron de Villedieu-lès-Bailleul, présentait à la cure. L'église était, d'ailleurs, dédiée à Saint-Jean- Baptiste, patron de l'ordre. Il jouissait, en outre, d'une partie des grosses et menées dîmes de la paroisse ainsi que de celles de Neauphe, et de Saint-Lambert sur-Dives. Il prélevait enfin les droits de cens et rentes sur les mêmes paroisses, ainsi que sur celles de la Chapelle-Chouquet, Trun, Beaumais, Saint-Pierre-la-Rivière, Coulonces, les Moutiers, Morteaux et Sainte-Eugénie.
Tous ces biens réunis étaient affermés 2,300 livres, y compris les gages du garde forestier, montant à 50 livres, qui devaient être acquittés par le fermier de la Commanderie. Il est facile de voir qu'il restait à celui-ci un joli bénéfice.
L'importance du bourg de Villedieu-lès-Bailleul était incontestablement plus grande avant la Révolution qu'elle n'est aujourd'hui. Ses halles monumentales, posées sur des pilastres en pierre dont les chapiteaux de très grande dimension subsistent encore, attestent qu'il s'y faisait alors un certain commerce. On y comptait, au XVIIe siècle, environ deux cents communiants (1).
1. Pouillé de l'Evêché de Sées.
Villedieu-lès-Bailleul, situé sur un plateau assez élevé fut fréquemment ravagé dans le siècle suivant par la grêle et par les orages. En 1767, le revenu des terres était évalué, par l'intendant d'Alençon, à 3.500 livres (2).
2. Archives départementales, G. 793.
Le montant des impositions, tant en propre qu'à ferme, était de 257 livres ; celui des taux matériels et industriels s'élevait à 294 livres. Le revenu de la cure était de 300 livres.
En 1788 la municipalité ne portait la population qu'à 60 feux et à environ 160 à 180 communiants. Elle déclarait en outre qu'il n'y avait dans la paroisse « pour tous gentilhomme, que M. le commandeur, seigneur et patron de la paroisse, et messire Louis-Georges du Omméel, écuyer, sieur de Vaux, mais il a vendu sa terre. Il n'y a non plus aucun ecclésiastique ni autres privilégiés. « II n'y a dans notre paroisse ni manufactures, ni commerce, et malheureusement point d'espérance d'y en voir jamais établis. Tous les habitants, si on en excepte quatre ou cinq laboureurs propriétaires et trois fermiers, sont journaliers ou manœuvres et ne subsistent que par leur travail.
Il y a cinq à six maisons où les pères et mères sont chargés d'enfants, qui auraient besoin de secours et qui n'en trouvent que dans la charité de leurs voisins, n'y ayant dans dite paroisse aucuns établissements ni ateliers de charité en leur faveur... »
« Les chemins de communication aux villes, bourgs et autres lieux circonvoisins sont praticables dans toute l'étendue de notre paroisse qui est très circonscrite, et nous sommes même en état de fournit abondamment à nos voisins matière à accommoder les leurs (1). »
1. Annuaire de l'Orne, 1887. Partie historique. Archives départementales, G. 1186.
Ces doléances étaient, croyons-nous, bien légitimes. Mais point ici de ces plaintes amères qui abondent dans certains des cahiers de 1789 qu'il faut bien se garder de confondre avec les Mémoires rédigés par les municipalités de l'élection d'Argentan qui nous ont été heureusement conservés et qui renferment les éléments d'une enquête sérieuse sur l'état du pays au moment de la Révolution.
Le commandeur de Villedieu devait directement l'hommage au roi et recevait les aveux des arrière-vassaux de la Commanderie.
Il peut y avoir intérêt à rappeler la forme dans laquelle ils étaient rendus. En voici un spécimen, remontant à l'année 1617 :
« De hault et puissant seigneur, frère Christophe d'Apremont, chevalier de l'ordre de Saint-Jean-de-Hiérusalem, seigneur et commandeur des Commanderies de Villedieu-les-Bailleul et autres dépendances d'icelle Commanderie. »
« Tiens, gage et advonc à tenir, parfoy en hommage, Me Etienne Marjot, presbtre, de la paroisse de Neaupthe, c'est assavoir une maison avec une petite cour, etc.
Item une pièce de terre nommée le Fournil-Bailleux. »
« A raison desquels ledit Marjot est subjet à la faisanes de six liards et demi chapon, qui est la moitié de trois sols et un chapon, dont Jacques Potier et Gilles Potier sont tenus fere l'autre moitié, pour tenir leurs maisons en héritages subjets à la faisance d'icelle rente. Plus ledit Marjot subjet à trois, sols et un chapon de rente dont les hoers François Blondel sont tenus m'en descharger, à raison qu'ils ont acquis la maison et héritage de René Thierry qui estoit subjette à la faisance d'icelle rente ; laquelle maison et héritage a voit esté baillie au dit Thierry par Ives Marjot pour l'en descharger. Sauf à plus avant bailler, si mestier.
Fait le 14 de juin 1617 »
Cet aveu fut rendu aux assises tenues par Pierre du Borgner, lieutenant du bailli (1).
1. Archives de l'Orne, H 3238.
En raison de ce fief, le commandeur de Villedieu-lès-Bailleul jouissait des droits de haute justice qu'il faisait exercer par un bailli, assisté d'un lieutenant, d'un procureur fiscal et d'un sergent. Cette juridiction s'étendait, au Bourg-Saint-Léonard, dans les paroisses de Guèprei et de Tournai-sur-Dives et jusque sur certaines portions du territoire d'Ecouché et de Serans.
Le ressort de cette haute justice était compris dans le baillage de Falaise. Un arrêt du parlement de Paris, au terme de la Toussaint 1272, avait ordonné, en effet, que l'évêque de Sées, le commandeur de Villedieu-lès-Bailleul et l'abbé de Saint-Vigor de Cerisi, à cause de la baronnie de Marcei, ne seraient pas sujets à la juridiction de l'Echiquier d'Alençon, mais que reconnaissant le roi comme leur seigneur et unique souverain, et relevant immédiatement de lui, leurs causes seraient renvoyées devant le juge royal. Il en résulta que les appels des sentences concernant Sées, Villedieu-lès-Bailleul, Marcei et leurs dépendances furent reçus par le bailli de Caen ou son lieutenant à Falaise jusqu'à l'époque de la suppression de l'Échiquier d'Alençon, lors de la réunion de ce duché à la couronne.
C'est dans cette période, c'est-à-dire de 1272 à 1562, qu'à Villedieu-lès-Bailleul, à côté de la haute justice, exercée au nom du commandeur, exista une juridiction royale, appelée vicomté, ressortissant du baillage de Caen.
Nous avons cité plus haut (1), le nom d'un des vicomtes de Villedieu-lès-Bailleul, Jehan des Pierres, qui vivait au milieu du XVe siècle.
En 1517, nous en rencontrons un autre, Pierre du Londel, écuyer.
En 1525, Mathieu Le Sermyer, écuyer, était, à la fois, vicomte et garde des sceaux de la vicomté (2)
1. Archives de l'Orne, page 12.
2. Archives de l'Orne H. 1687 et 1753.
En 1569, dans l'aveu rendu par Michel et Jacques Le Hongre, comme possesseurs de la sergenterie de Montaigu et Trun, se trouve mentionné Villedieu-lès-Bailleul et ses dépendances, du ressort de la haute justice de la Commanderie, relevant du siège de Falaise, qui subsista jusqu'à la Révolution. Il faut noter cependant qu'une partie du territoire de Villedieu relevait du fief de Tournai, tenu directement du roi, sous Exmes.
1. Mannoury de Perteville. Mémoires de la Maison d'Alençon, page 18. Archives de l'Orne.
Chapitre — VII
A la distance où nous sommes de l'époque orageuse où fut aboli le régime féodal, il est permis de se demander, sans crainte d'être soupçonné de le regretter, ce que la France a gagné à la suppression de l'ordre de Malte et de rappeler sommairement le rôle politique qu'il continuait à jouer au moment de la Révolution.
C'est l'occasion de dire aussi que les noms ornais étaient nombreux encore parmi les chevaliers de l'ordre. Nous croyons même utile d'en citer quelques-uns :
Achard de Bonvouloir, (Charles-François-Auguste), reçu chevalier en 1775.
Achard de Bonvouloir, (Charles), reçu en 1789.
Acres de Laigle, (Charles-Edouard des), reçu en 1775.
Andlaw, (Jean-Stanislas d'), reçu en 1784.
Argouges, (Louis d'), commandeur de Saint-Rémy, 1725.
Berghes, (Eugène-Louis-Guislian de), reçu en 1794.
Bernard d'Avernes, (Eustache), 1705.
Bernard de Courmesnil, (Jacques) 1643.
Brassard, (Amédée-Hippolyte) reçus en 1786
Brassard, (Louis-Philippe-Joseph de), reçus en 1789.
Grosourdy (Armand de), officier au régiment de Vintimille, demeurant au château de Saint-Pierre, titulaire de la chapelle de Saint-Anne de Mont-Milcent, en 1790.
Morel d'Aubigny (Achille-Hardouin de), reçu en 1742.
Moucheron (Auguste-Ferdinand de), reçu en 1781.
Thiboult du Grais (François de), reçu en 1610.
Thiremois de Tertu (Gilles-Pierre-Laurent et Pierre-Guillaume-René de), reçus en 1694 et 1695.
Turgot (Etienne-François de), reçu en 1722.
Vauquelin (François-Marie-Jacques-Gabriel, reçu en 1777).
Les Commanderies, comprises dans les huit langues de l'ordre : Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon, Allemagne et Castille, étaient au nombre de 750. Elles étaient administrées par des chevaliers, généralement âgés ou momentanément malades, délégués par l'ordre pour percevoir les revenus de ces fiefs viagers dont une part déterminée servait à alimenter le trésor de l'ordre et à assurer la défense de Malte.
Le vicomte de Mirabeau, ancien chevalier de Malte, frère du grand orateur, comme lui, membre de l'Assemblée nationale en 1789 n'hésita pas, dans la séance du 17 août, après avoir rappelé les avantages que la France tirait de l'existence de l'ordre, à signaler les dangers qui pouvaient résulter, dans l'avenir, de sa suppression. Il montra l'Angleterre, attendant avec impatience cette occasion pour se rendre la maîtresse de la Méditerranée, après s'être emparée de l'ile de Malte. Il rappela la protection constante que la marine Maltaise prêtait à notre commerce et le secours que nos matelots malades recevaient dans cet hôpital, établi dans des conditions Exceptionnelles.
Dans une autre séance, un des baillis de l'ordre, également membre de l'Assemblée nationale, présenta la question sous son véritable point de vue en insistant sur ce fait que les chevaliers de Malte formaient une véritable confédération de toutes les puissances catholiques, représentées par la noblesse, le clergé et les communes de ces même puissances, ayant essentiellement pour but la protection du commerce contre les pirates. La Chambre de Commerce de Marseille était trop intéressée dans le débat pour ne pas essayer d'intervenir. Elle le fit avec énergie et déclara que l'ile de Malte et les vaisseaux entretenus par les chevaliers, étaient un secours indispensable pour la continuation de ses relations avec le Levant qui contribuaient pour une si grande part à alimenter le commerce de la France.
Ces prévisions pessimistes, l'évènement l'a prouvé, n'étaient que trop fondées, et il est évident que du moment que l'alliance entre la France et l'ordre de Malte était rompue, l'ile était condamnée à tomber dans les mains des Anglais. Il est inutile d'insister sur les conséquences politiques de la disparition d'un état indépendant, dont la neutralité assurait la paix de l'Europe, et qui placé au cœur de la Méditerranée, servait non seulement de barrière entre l'Orient et l'Occident, mais contribuait à maintenir l'équilibre entre les nations chrétiennes, toujours prêtes à se disputer l'Egypte.
Nous prions ceux de nos lecteurs qui ne s'attendent à rencontrer dans une monographie telle que celle-ci, que des faits locaux bien précisés, des noms et des dates, de nous pardonner cette excursion sur le domaine de l'histoire générale et de la politique européenne. Les autres, nous l'espérons, nous sauront gré, au contraire, d'avoir essayé de rompre la monotonie d'une sèche nomenclature en les invitant à porter un instant leurs regards au-delà des limites de la commanderie de Villedieu.
Chapitre — IX
Ce n'est pas sans un sentiment de regret que nous nous détachons de ces souvenirs, de ces ruines, en face desquels nous avons passé d'heureux moments. Nous avons vu défiler la longue suite des commandeurs, drapés dans leurs manteaux blancs, décorés de la croix de Saint-Jean-de-Jérusalem, en tête desquels marche le grand maître, Claude de la Sengle. Nous avons pu, grâce au talent de notre ami, M. Angel Thouin, faire passer sous les yeux des lecteurs, les vues et plans des ruines de la commanderie et du manoir du XVe siècle, qui donne une idée de l'ancienne prospérité du bourg de Villedieu, notamment du bâtiment voûté en arc parabolique soutenu par des piliers ronds, qu'on dit être l'ancienne prison de la Commanderie.
Prison ancienne commanderie
Villedieu-les-Bailleul
Après avoir interrogé les ruines et épelé les documents, nous avons encore l'avantage de pouvoir emprunter à un Argentanais du XVIIIe siècle, une description de visu de la commanderie, au moment où la Révolution vint l'anéantir ainsi que tous les établissements religieux qui faisaient l'honneur et la force de la vieille France.
« Villedieu paraît avoir été autrefois un lieu beaucoup plus étendu. On remarque encore dans cette paroisse, les traces de plusieurs anciennes rues, bordées de décombres. A droite de la rue qui traverse la paroisse en allant d'Argentan à Trun, on y voit encore quatre gros piliers en pierre de taille, de forme ronde, avec leurs chapiteaux, une partie enfouie en terre, et des éclats de rochers, qui sont les restés d'une ancienne halle. Ces débris attestent en faveur de la tradition du pays, que Villedieu a été autrefois un ancien bourg, composé de 1,700 feux, nombre qu'on peut croire exagéré. »
« Les gens du pays rapportent qu'il y avait dans l'ancien temps une communauté de Templiers, établis à Ville-Dieu. On montre le lieu qu'ils habitaient et chaque religieux, disent-ils, avait une cellule et un jardin. Cet emplacement est à droite d'une petite rue, plus bas que l'ancienne halle, vers Trun, et qui se dirige du côté de Tournay. M. de Tertu, m'a assuré de l'ancienneté de cette tradition. »
« Du côté du Levant, l'église qui est vaste, les bâtiments de la commanderie, la chapelle du Commandeur, sous l'invocation de Saint-Laurent. L'auditoire de la haute justice et autres habitations particulières, sont bornés par un vallon profond, inégal dans sa largeur, formé de deux chaînes de rochers, dont la variété, les escarpements, présentent un site qui étonne et imprime le sentiment de la terreur. »
« Le fond de ce vallon a formé autrefois le lit d'un étang, les digues des deux bouts sont encore existantes en partie. C'est le lieu où s'était retiré le fameux serpent de Ville-Dieu sur lequel la tradition nous a transmis plusieurs versions (1). » 1. Description des cent soixante-neuf paroisses qui composaient l'ancienne vicomté d'Argentan (Mss).
Plaintes, doléances et remontrances des habitants de Villedieu-lès-Bailleul en 1789.
Demandes et observations que présentent au Roi, tenant ses Etats généraux, ses très humbles, très obéissants et très fidèles sujets, les habitants composant le Tiers Etat de la paroisse de Villedieu-lès-Bailleul, élection d'Argentan, bailliage de Falaise :
1° — Que comme vassaux et dépendant de l'Ordre de Malte, ils jouissaient ci-devant de différents privilèges, droits, dignités et libertés, reconnues et confirmées par les papes et les rois, depuis l'institution de l'Ordre religieux et militaire de MM. les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, qui fut en l'an 1104, jusqu'au temps où les besoins de l'Etat ont exigé la suppression de ces mêmes droits, des quels ils demandent à rentrer dans leur force et vertu (1).
1. Il est intéressant de constater qu'au moment même où le régime féodal était dénoncé comme l'une des causes des maux de la France, et où les Etats généraux après s'être constitués en Assemblée nationale, allaient prononcer son abolition, les vassaux de la Commanderie de Villedieu-lès-Bailleul réclamaient le rétablissement des droits et privilèges de l'Ordre de Malte, dont il recueillaient de nombreux avantages, il s'agit d'ailleurs probablement ici surtout des droits d'usage dans les forêts et bois des environs.
2° — Qu'il soit diminué le nombre multiplié des impôts et réduit à un seul, à cause des frais de commis, de régisseurs, etc., qui emportent plus des trois quarts du produit de ces sortes d'impôts multipliés.
3° — Que le sel, qui est de première nécessité à l'homme, soit marchand comme toute autre denrée, ainsi que le tabac.
4° — Que les droits des aides, si nuisibles au commerce, si attentatoires à la liberté et qui s'exercent avec tant de dureté, soient absolument supprimés.
5° — Que la perception des contrôles soit simplifiée ; que cet établissement, fait pour la sûreté du citoyen, cesse d'être un sujet de vexation ; qu'il soit rédigé un nouveau tarif où chaque particulier puisse savoir et, apprendre ce qu'il doit et se mettre par-là, à l'abri de l'arbitraire du traitant.
6° — Que les receveurs généraux et particuliers des finances, soient supprimés et que le nom en soit entièrement oublié. Leur inutilité est connue, ainsi que leurs profits immenses qui ruinent le peuple et absorbent la plus grande partie des impositions qui peuvent être versées directement, et à peu de frais dans le trésor royal.
7° — Que tous les sujets et citoyens du royaume, tant ecclésiastiques, nobles et roturiers, ayant un droit égal à la conservation de l'Etat, soient également imposés, chacun à proportion de leurs revenus et facultés et sans aucune distinction de privilèges et de prérogatives.
8° — Que tous les colombiers et fuies soient abolis et détruits et, dans le cas où l'on trouverait juste d'en laisser subsister quelques-uns, que les propriétaires d'iceux soient tenus de les fermer pendant le temps de semailles de toutes espèces de grains, depuis la mi-juin jusqu'après la récolte ; qu'en conséquence, il soit permis aux cultivateurs de tirer sur les pigeons dans les dits temps prohibés.
9° — Que les arrêts et règlements, ordonnances et déclarations soient renouvelées, concernant les défenses de la chasse depuis les commencement des semailles jusqu'après la récolte, et qu'il soit permis aux cultivateurs et propriétaires de campagne d'avoir au moins par maison, un fusil pour sa sûreté.
10° — Que toutes espèces de banalités et corvées soient abolies, ainsi que les garennes non enfermées et closes, et qu'il soit permis de tirer sur toute espèce de bêtes fauves qui détruisent si communément les récoltes du cultivateur rivages des forêts, et suppression des dîmes des verdages.
11° — Que la justice soit rendue gratuitement et que les places de judicature cessent d'être vénales ; il en résultera le précieux avantage de ne point donner l'exclusion aux talents et à la probité. Que chaque place se trouve remplie par des juges qui auront travaillé au moins vingt ans, dans l'état d'avocat et qui s'y soient distingués. Qu'il soit libre à chaque particulier d'instruire son procès, s'il le juge à propos, sans le ministère d'avocats et procureurs. Qu'on établisse, dans chaque paroisse, des juges de paix, qui connaîtront, sans aucun frais, des actions en dommage, dont jamais l'intérêt n'égale les frais énormes des procédures et dont les jugements seront sans appel, jusqu'à la concurrence de cent livres.
12° — Que les chemins de villes à bourgs soient rélargis et raccommodés en forme de chaussées, tant pour la sûreté du voyageur que commodité et avantage du commerce, sans en faire de nouveaux dans lesquels se trouvent souvent des fonds précieux et dont les dépenses sont énormes.
13° — Qu'il soit mis une taxe sur tous les domestiques inutiles et superflus des villes dont elles sont si peuplées, lesquels étant presque tous tirés des campagnes, laissent l'agriculture entre les mains d'un petit nombre qui ne peut y suffire.
14° — Supprimer la mendicité et empêcher les pauvres de divaguer, et leur enjoindre de rester dans leurs paroisses, sous peine de punition, parce que le gouvernement fournira le moyen de les faire vivre en travaillant.
15° — Qu'il soit établi, dans les villes et bourgs, des magasins de toute espèce de grains, pour servir dans des années de disette et de famine.
Le présent cahier fait, rédigé et signé double par nous soussignés, tous assemblés au son de la cloche, en la manière accoutumée, qui avons nommé pour députés les personnes de : Louis Charpentier et François Marais, paroissiens et acceptants, auxquels nous avons remis le double du présent, pour être par eux porté à l'Assemblée, qui se tiendra demain lundi, neuf du présent mois, devant M. le lieutenant général du bailliage de Falaise.
Ce jourd'hui, dimanche 8 mars 1789.
François Marais, Louis Charpentier, Jacques Viel, Charles Daunous, Augustin Boutigny ; Pierre Viel, Toussaint Boutigny, Etienne Cardon, François Charpentier.
Sources : Duval, Louis. La commanderie de Villedieu-lès-Bailleul (Orne), ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem. Argentan 1903. BNF
Vous pouvez consulter à la BNF l'ouvrage sur la commanderie de Villedieu-les-Poêles de Ms. Grente, Joseph et Havard, Oscar
Eglise Notre-Dame de Villedieu-les-Poêles
L'église de Villedieu-les-Poêles (1) appartient à ce groupe d'édifices de l'Avranchin remarquables par la nature même du matériau employé pour la construction : on a utilisé exclusivement le granit du pays et, malgré les difficultés de la taille, le maître d'œuvre n'a pas renoncé aux détails de la décoration en usage à son époque, de sorte que le monument, dans son ensemble, ne diffère pas de ceux bâtis en pierre calcaire.L'histoire du bourg de Villedieu est liée à celle des Frères hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem ; ceux-ci établirent au XIIe siècle cette « Villa Dei », sur des terres que leur avait données Henri Ier Beauclerc, duc de Normandie et roi d'Angleterre, mort en 1135 (2).
En 1194, Richard Cœur de Lion renouvelle cette donation, confirmée ensuite par Philippe Auguste en novembre 1219 (3).
Beaucoup de commanderies ont porté ce nom de Villedieu (une vingtaine de communes actuellement sont encore ainsi nommées), aussi était-il complété par un autre terme, par exemple en Normandie : Villedieu-les-Bailleul, Villedieu-sous-Montchevrel dans l'Orne, Villedieu-en-la-Montagne en Seine-Maritime ; celle qui nous occupe ici était appelée, au Moyen Age, Villedieu-de-Saultchevreuil (Villa Dei de Saltu Caprioli), dénomination qui figure encore en 1495 au Registre des visites, mais, dès 1650, le bourg est appelé Villedieu-les-Poêles, consécration de l'importante industrie de poêlerie et de dinanderie ; dans le voisinage existe toujours la commune de Saultchevreuil-du-Tronchet.
C'est à la fin du XIIe siècle, ou même au début du XIIIe, que fut élevée l'église paroissiale de « Notre Dame de l'Ospital », dont à première vue, il ne semble rien subsister. En effet, la guerre de Cent ans, en particulier au XIVe siècle les luttes avec Charles le Mauvais, allié des Anglais, et l'expédition du duc de Lancastre, puis la reconquête de la Normandie au XVe siècle causèrent la ruine du bourg et de l'église (4).
Dès 1450, on entreprend la reconstruction du bourg, et il est fait appel aux « maîtres es-pierres vives du Gast », célèbres dans la région pour leurs édifices de granit. On amenait du Gast dans des tombereaux les blocs de granit extraits des carrières (5).
Les registres de « visitation des commanderies du Grand Prieuré de France », conservés aux Archives nationales, contiennent beaucoup de renseignements forts intéressants. Nous apprenons dans la visite du 11 mai 1456 que « le relèvement des ruines provenant des guerres est déjà un fait accompli, en attendant que les efforts combinés des bourgeois et de leur seigneur parviennent à la reconstruction de l'église paroissiale, si fortement endommagée (6) »
La visite de la commanderie faite le 1er juillet 1495 signale que l'église paroissiale « toute mise par terre par le temps des guerres, à présent se refait de neuf, tant par le commandeur — Frère Jehan Routier — que par les paroissiens (7) »
L'ensemble du chœur et du transept, ainsi que le clocher, peut donc être attribué assez précisément à la seconde moitié du XVe siècle, entre 1460 environ et 1495.
Mais dans la plupart des cas, au Moyen Age, on cherchait à utiliser les anciennes maçonneries encore en place, et nous constatons la présence de vestiges du premier édifice, principalement dans le transept et à la façade.
Chœur et transept
— Une curieuse reprise de construction, correspondant avec une forte brisure d'axe, se remarque, en effet, entre le chœur actuel et le transept et semble partager l'église en deux parties. Dans la première travée des collatéraux du chœur, aussi bien au Nord qu'au Sud, un départ d'ogive n'a pas reçu de prolongement et un étroit petit voûtain supplémentaire sépare le dernier arc-doubleau d'avec la grande arcade du croisillon (voir le plan) ; entre le chœur et la croisée, par contre, ce sont deux arcades juxtaposées dont les axes sont légèrement différents ainsi que les profils ; enfin la grande arcade du croisillon nord et ses supports révèlent nettement une époque antérieure ; à l'extérieur, en outre, une grosse tourelle d'escalier, à l'angle du croisillon, et le mur qui l'accompagne paraissent bien remonter au XIIIe siècle.
Plan de l'église BNF
Voir l'église Notre-Dame sur la page de wikipedia
On est assez tenté de voir dans le mauvais agencement de ce raccord un arrêt des travaux et surtout un changement de parti au cours de la reconstruction du XVe siècle : les ogives interrompues indiqueraient un premier projet prévoyant sans doute la suppression totale de l'ancien transept ; le second parti adopté, moins coûteux, conserva tout le mur oriental du croisillon nord, une partie ou au moins les fondations du mur de fond, et remania simplement les piles orientales de la croisée.
A la façade aussi nous retrouverons quatre hauts contreforts plats qui épaulaient la nef, nef unique vraisemblablement, de l'église primitive.
Ce chœur, de la seconde moitié du XVe siècle, présente les principaux caractères des églises moyennes du gothique flamboyant : piles cylindriques à bases octogonales, absence de chapiteaux, pénétration des moulures à facettes concaves de tous les arcs ; ces nervures s'entrecroisent de façon assez remarquable à leur point de retombée, système adopté aussi dans les bas-côtés où aucun support ne rythme le mur.
Six branches d'ogive extradossées, rayonnant autour d'une clef, portent la voûte de l'abside ; les ogives pénètrent dans les angles formés par la rencontre de chaque pan de mur et les formerets dans l'extrados des ogives. La clef de voûte centrale est ornée d'un écusson aux armes de France soutenu par deux anges ; c'est un morceau de sculpture de granit d'une habileté d'exécution remarquable en raison de la dureté de la pierre employée.
Cinq fenêtres dont trois à réseaux flamboyants, aussi de granit, éclairent l'abside.
Nous avions là primitivement un des quelques exemples du XVe siècle, continuant le type de vaisseau sans éclairage direct fréquent au XIVe : il n'y avait pas de fenêtres hautes et la toiture des collatéraux montait jusqu'au haut du mur goutterot ; les fenêtres actuelles ne datent que du XVIIe siècle, de 1648, comme l'indique un compte de la fabrique (8), et une différence d'appareil à partir de l'appui souligne cette reprise du mur ; mais la toiture des collatéraux, d'abord abaissée du côté sud, a été de nouveau remise dans l'état primitif et ces baies ne prennent jour que par les combles.
Les collatéraux du chœur, à chevet plat, n'ont plus que trois travées, la quatrième ayant été isolée par un mur, en 1898, pour établir deux sacristies (9). Les réseaux des fenêtres sont modernes.
La voûte de la croisée — sur plan carré avec un oculus central — a été refaite au XVIIe siècle, les sommiers des ogives offrent le même profil que les ogives des collatéraux du chœur, tandis que les claveaux suivants ont un profil simplifié.
Le croisillon sud est beaucoup plus important que le croisillon nord, rien n'y demeurant de la construction précédente ; il faut noter l'ornementation des fenêtres et la fausse voûte sexpartite qui le couvre, système un peu inattendu à la place de deux travées barlongues.
Un beau réseau flamboyant formé de mouchettes et de trèfles allongés orne la grande baie du mur de fond.
Nef
— En ce qui concerne la nef, il est difficile d'affirmer si on avait reconstruit une nouvelle nef au XVe siècle, comme semble l'indiquer la disposition des piles ouest de la croisée, ou bien s'il subsistait une partie plus ou moins importante de la nef primitive, de même que subsistait le mur de façade ; nous n'avons plus en tout cas ni l'une ni l'autre. En effet, l'église subit un nouveau et très grave dommage au XVIIe siècle et la nef est entièrement de cette époque.
Le procès-verbal de la visite faite à Villedieu-les-Poêles le 30 mai 1650 par le commandeur de Villedieu-la-Montagne (10) nous rapporte que, le 27 mai 1632, un incendie avait entièrement brûlé les grandes halles et le moulin, et l'église « à la réserve du chœur. (11) » On raconte que « les flammes, suscitées par un feu d'artifice, prirent d'abord au clocher d'où elles se communiquèrent au reste de l'église et de la ville ; le beffroi ayant brûlé, les cloches furent précipitées dans l'église » — ce qui rend évidente la réfection de la voûte sous le clocher, signalée plus haut.
Dès 1636, on réparait le chœur et les toitures et l'on travaillait à la nef. La date de 1637, aujourd'hui presque illisible, figure entre deux écussons sous le chapiteau de la seconde pile sud et correspond parfaitement avec les renseignements donnés par les archives. Le compte de la fabrique, de septembre 1637 au mois d'août 1638, comporte un chapitre spécial concernant « les frais et emplois » qui ont été faits pour « la construction des piliers neufs de la nef de l'église et les quatre fenêtres dessus iceux piliers », pour la maçonnerie de « la costière au-dessus des dits piliers » et divers travaux, enfin pour le payement de Jean Lair et de Jacques Heudet, maçons de la paroisse du Gast (12).
La date de 1638 se retrouve au linteau de la porte percée dans la quatrième travée du collatéral sud.
Aussi, en 1650, le commandeur de Villedieu-en-la-Montagne venait-il constater les « améliorissements » faits par noble et religieux Frère François-Alexandre d'Elbène, « chevalier et commandeur de Villedieu-les-Bailleul (13) et dépendances », et il trouva « l'église paroissiale bien rebâtie depuis le feu et accrue de deux bas-côtés des deux côtés de la nef avec de beaux piliers de belle pierre de taille », tout cela ayant été fait « grâce à la dévotion des habitants » et non par le commandeur, comme il le dit lui-même (14).
L'expression de « église accrue de deux bas-côtés » laisse entendre que la nef détruite n'en avait pas et qu'au XVIIe siècle on avait peut-être encore une grande partie de la nef primitive du XIIIe siècle.
Cette église, si « bien rebâtie » fût-elle, de l'avis du commandeur, eut à subir cependant pas mal de réparations au XIXe siècle, car en 1842, nous disent les archives, « la côtière au sud de la nef était dans un état de dépérissement qui ne permettait pas de la conserver » ; on décida de la reconstruire et de rétablir « les anciennes croisées, qui avaient déjà été remplies en maçonnerie pour la consolider » ; or, le projet spécifie, et c'est un détail intéressant, qu'on ne les rétablira pas « dans leur ancienne dimension carrée (celle du XVIIe siècle vraisemblablement), mais dans une forme ogivale plus en rapport avec l'architecture de l'édifice (15) »
Faute d'argent, on remit à plus tard la réfection du côté nord, qui eut lieu en 1890 ; à cette date aussi, on établit la voûte de pierre actuelle à la place d'un lambris de bois qui avait été exécuté en remplacement de la voûte, elle-même tombée pendant la Révolution, en 1792 (16).
Extérieur
— Un grand portail, surmonté d'un fronton, a été appliqué sur la façade au début du XIXe siècle et l'on a refait à côté, au Nord, une petite porte dans le même style, qui fait pendant à une autre, au Sud, contemporaine de la nef.
Le beau clocher qui surmonte la croisée du transept fait partie de la reconstruction de la fin du XVe siècle ; de profonds larmiers limitent les étages et les moulures servant de solin aux toitures portent des crochets flamboyants et un fleuron en fleur de lis. Ce clocher est nettement inspiré de celui de Notre-Dame de Carentan, quoique la silhouette en soit un peu différente et qu'il comporte trois baies sur chaque face, au lieu de quatre. Entre celles-ci sont placés des médaillons et des écussons sur l'un desquels on reconnaît la croix des Hospitaliers ; tous les autres ont été martelés en 1789 et les historiens du siècle dernier ne sont pas tout à fait d'accord sur ce qu'ils représentaient : armoiries de France et de Normandie probablement pour les écussons, effigies de souverains pour les médaillons. La balustrade date de la réfection du XVIIe siècle ; quant au couronnement, il a été refait par la suite à plusieurs reprises.
A l'abside particulièrement, le tailleur de pierre n'a pas craint de traduire dans le granit la décoration flamboyante : des pinacles et des clochetons ornent les contreforts, tandis que des modillons sculptés d'animaux divers, l'un d'entre eux d'un écus son aux fleurs de lis, soutiennent les gargouilles.
L'édifice s'élevait, jusqu'en 1790, au milieu du cimetière qui, malgré l'opposition des habitants, fut comblé pour faire une place publique (17), elle-même considérablement réduite à l'époque moderne.
En résumé, une première église s'élève, au début du XIIIe siècle, un certain temps après la fondation de la commanderie, quelques vestiges en subsistent, principalement au transept et à la façade, le chevet est reconstruit, ainsi que le clocher, après la guerre de Cent ans, entre 1460 et 1500 ; la nef est également entièrement reconstruite après l'incendie de 1632 et un portail est ajouté à la façade au début du XIXe siècle.
Mobilier
— L'église de Villedieu-les-Poêles renferme un certain nombre d'objets mobiliers intéressants, pour la plupart classés. Tout d'abord, un ensemble de stalles de bois sculpté, du XVIIe siècle, qui complètent si heureusement l'harmonie du chœur qu'elles en sont presque une partie essentielle. La chaire est datée de 1683, le panneau principal représente le dialogue de Jésus avec la Samaritaine. Une jolie Vierge de pitié en pierre, du XVIe siècle, placée autrefois au-dessus du portail occidental, se trouve dans le collatéral sud de la nef.
De beaux autels de style baroque occupaient jadis le fond des collatéraux du chœur, ils ont été démontés en 1898, mais une partie des statues ont été conservées, elles sont datées de 1656 : autour du groupe de sainte Anne et la Vierge, au chevet du collatéral nord, se voient saint Joachim, saint Nicolas, patron de la plus ancienne confrérie, sainte Émérence ou Émérentiane, patronne des fileuses et dentellières ; le saint Joseph a été vendu en 1901.
Dans le collatéral sud, une sainte Barbe, provenant d'un autre ensemble, date de 1687, saint Louis, saint François et sainte Élisabeth de Hongrie sont du XVIIe siècle, ainsi que le grand crucifix qui se dressait à l'entrée du chœur sur une poutre de gloire en bois doré, accompagné d'angelots.
Un objet mérite une mention particulière : la lampe du sanctuaire, du XVIII siècle, beau travail de cuivre battu, repoussé et doré, dû au fameux « bossetier » de Villedieu, Le Vasnier.
Sources : Thibout, Gabrielle. Congrès archéologique de France : séances générales tenues par la Société française pour la conservation des monuments historiques. Paris 1966. BNF
NOTES
1. — Villedieu fait actuellement partie de l'arrondissement d'Avranches, mais était autrefois dans les limites du diocèse de Coutances, archidiaconé du Val de Vire. Le patron de l'église était le Grand Prieur de France.
2. — « Le roi Henri fut très généreux pour les religieux... Il envoya de très nombreux secours aux chevaliers Saint-Jean de Jérusalem. Hospitali etiam Jérusalem quamdam terrain in pago Abrincatensi, dedit, in qua illi servi Christi vicum quemdam, quem vocant Villam Dei, magnis privilegiis, regiamunificentia munitum edificaverunt »
(Guillaume de Jumièges, Gesta Normannorum ducum, éditions Jean Marx, Rouen-Paris, Picard, 1914, in-8°, page 310 et 313.
— Livre VIII, continuation de Robert de Thorigny).
3. — Archives des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Titres de la commanderie de Villedieu-de-Saultchevreuil.
— Archives nationales, S 5057.
— Voir aussi : Bibliothèque nationale, ms. français 4902, folio 91 et 92. Copie de 1703.
4. — Il faut signaler ici l'excellente étude historique de Mgr J. Grente et Oscar Havard, Villedieu-les-Poêles, sa commanderie, sa bourgeoisie, ses métiers, Paris, Champion, 1898, in-8°.
5. — Abbé Pierre Paris, Histoire de Villedieu, Bulletin cantonal de Villedieu, mai 1912, janvier 1913.
— La commune du Gast est située dans le Calvados, à une quinzaine de kilomètres de Villedieu.
6. — Archives nationales, S 5558. Registre de visite des commanderies du Grand Prieuré de France, Villedieu-de-Saultchevreuil.
7. — Archives nationales, S 5558. Registre de Visite de 1495, folio 59 v°.
8. — Registre de comptes de 1626 à 1648, compte de 1648 (archives du presbytère de Villedieu).
9. — Archives de la Manche, série O 42, 299 (disparu en 1944).
10. — Département: Seine-Maritime, Arrondissement: Dieppe, Canton: Haucourt - 76
11. — Archives nationales, S 5049, 8e liasse, n° 40.
« Frère Philippe de Meaux-Rocourt, chevallier de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, commanderie de Villedieu en la Montaigne, et frère Guillaume de Cullan La Brosse, aussy chevallier dudict ordre... sommes arrivez au bourg de Villedieu les poisles. Nous à ledict commandeur [Frère François Alexandre d'Elbène] faict voir un procès-verbal de l'estat des bastimentz lorsqu'il en prist possession en date du vingt et uniesme jour de juin mil six centz trente et ung... Depuis la prinse de possession ladicte églize, halles et moulin ont esté bruslées, scavoir le moulin entièrement, l'églize a la réserve du cœur et les grandes halles aux deux tiers... ledict feu arrivé le vingt-septième jour de May mil six centz trente et deux... »
12. — Registre de comptes de 1626 à 1648 (archives du presbytère de Villedieu). Le compte de 1636-1637 note les sommes versées « aux massons qui travaillent aux piliers de l'église » et pour l'achat « du carreau des piliers. »
13. — Par suite d'une réforme dans l'administration du Grand Prieuré de France, dans la deuxième moitié du XVe siècle, la commanderie de Villedieu-de-Saultchevreuil avait été réunie à celle de Villedieu-les-Bailleul à la mort de Frère Jehan Le Routier vers 1500, le chevalier Jacques de Bouffleurs ayant été nommé à Villedieu-les-Bailleul en 1499, et figurant à la tête de Villedieu-de-Saultchevreuil en 1510 dans le Registre des chapitres provinciaux (Archives nationales, MM 35).
— Voir J. Grente et Oscar Havard, Villedieu-les-Poêles, page 110.
14. — Archives nationales, S 5049, ibidem, « Le commandeur n'avait en rien à subvenir à l'entretien même du chœur, quoiqu'il fut seigneur haut justicier : de temps immémorial, il avait été déchargé de ce soin par l'abandon des droits de la foire Saint-Clément à la fabrique paroissiale. »
— Voir J. Grente et Oscar Havard, Villedieu-les-Poêles, page 160.
15. — Archives de la Manche, série O 42, liasse 18 (disparu en 1944).
16. — Registre des délibérations du Conseil de fabrique d'avril 1887 à décembre 1906.
17. — Doisnard, Notice... sur l'église de Villedieu, dans Bulletin monumental, 1846, page 333.
Sources : Gabrielle THIBOUT.
Bibliographie
— Manuscrit traditionnel [écrit avant 1735]. Copie de l'abbé J.-F. Piédoye, 1853. Archives du presbytère de Villedieu.
— Ed. Le Héricher, Avranchin monumental et historique, Avranches, 1845-1846, 2 volumes in-8°, pages 709-729.
— Doisnard, Notice historique et archéologique sur... L'église de Villedieu (Manche), dans Bulletin monumental, 1846, pages 329-334.
— Oscar Havard, Villedieu-les-Poêles, dans La Normandie monumentale et pittoresque, Manche, 2e partie, 1899, pages 225-230.
— Mgr J. Grente et O. Havard, Villedieu-les-Poêles, sa commanderie, sa bourgeoisie, ses métiers, Paris, 1898-1900, in-8°.
— Abbé P. Paris, Histoire de Villedieu, dans Bulletin cantonal de Villedieu; chapitre V : l'église, 1912-1913.
Sources : Gabrielle THIBOUT
Divers
On retrouve à Coudehard des ruines et des souterrains qui appartiennent à un château fortifié.
A Villedieu-les-Bailleul qui, dit-on, était autrefois un bourg assez important, il existait une commanderie de Malte. Ce fief relevait dans le principe du domaine d'Argentan et d'Exmes : il fut donné aux chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem par Henri Ier roi d'Angleterre et duc de Normandie.
Sources : Annuaire du département de l'Orne 2e partie. Alençon 1858 BNF
Villedieu-lez-Bailleul
Ouvrons le dernier Papier terrier (1) contenant le dénombrement, tant du domaine fieffé que non fieffé de la commanderie de Villedieu-les-Sauchevreuil ou Villedieu-les-Poêles, membre dépendant de la commanderie de Villedieu-lez-Bailleul, rédigé en 1742 la requête de messire Louis-Vincent du Bouchez de Sourches de Montsoreau, chevalier de l'ordre de St-Jean-de-Jérusalem. Nous y voyons de nombreuses chartes et lettres patentes royales qui prouvent que dès le XIVe siècle, le roi de France qui, de concert avec le pape Clément V, supprima l'ordre des Templiers, sentit le besoin d'instituer les Etats-Généraux et ne put résister aux justes revendications des habitants de la commanderie de Malte de Villedieu. - 1. Archives municipales te Villedieu-les-Poêles (Manche). (Registres des délibérations du Conseil général et de correspondance du 16 septembre 1791 au 18 brumaire An II).
Voici la liste exacte des chartes du XIVe au XVIIIe Siècle :
Philippe le Bel, 1304.
Charles IX, 1563.
Henri III, 1575, mars.
Henri le Grand, 1596, décembre.
Louis XIII, 1619, janvier.
Louis XIV, 1651, septembre.
Louis XV, 1716, septembre.
Toutes sont empreintes d'un grand esprit libéral, étant donné les époques de leur promulgation ; il est vraiment étonnant et exceptionnel. De ce travail, qui est comme la charte, la constitution civile et politique de la commanderie de Villedieu, il résulte que le curé de cette ville aurait une juridiction civile, militaire et religieuse très étendue. C'était une espèce d'évêque in partibus, autour duquel ses nombreux vicaires jouaient le rôle de chanoines. Un des privilèges les plus curieux dévolu à ce pseudo - prélat, c'était de pouvoir marier à l'église, portes closes sans publications ni témoins, les jeunes gens qui se présentaient à lui en l'absence, à l'insu, sans le consentement et même malgré le refus des parents. Ce mariage était valable : tant l'autorité civile et religieuse avait confiance dans la sagesse et la prudence du curé de Villedieu-lez-Sault-chevreuil.
Ce jourd'hui, dimanche 8 mars 1789.
François Marais, Louis Charpentier, Jacques Viel, Charles Daunous, Augustin Boutigny ; Pierre Viel, Toussaint Boutigny, Etienne Cardon, François Charpentier.
Sources : Le Montier, V. Les villes sœurs : Granville-la-Victoire et Ville-Dieu-lez-Saultchevreuil. Avranches 1897 BNF
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